Comment détecter l'ADN peut aider à sauver les animaux de l'extinction

(Photo par Anthony Anthony via Pexels)

Par Mark Waghorn via SWNS

Selon de nouvelles recherches, détecter l'ADN dans l'air pourrait sauver des animaux en voie de disparition de l'extinction.

Les appareils de haute technologie qui surveillent la pollution peuvent identifier les espèces - à des centaines de mètres.

Ils ramassent des particules flottantes de peau, de salive et de cheveux - même après avoir quitté la zone.

Des milliers de stations de mesure de la qualité de l'air ambiant dans le monde collectent involontairement des données sur la biodiversité.

Ils fournissent une infrastructure prête à l'emploi pour les défenseurs de l'environnement. La technique unique ne nécessite aucune autre preuve - telle qu'une empreinte de pas.

L'auteur correspondant, le Dr Elizabeth Clare de l'Université York à Toronto, a déclaré : « L'un des plus grands problèmes auxquels la planète est confrontée aujourd'hui est la perte accélérée de la biodiversité.

"Cela pourrait être un trésor de données sur la biodiversité. Ce que nous avons trouvé en analysant les filtres de ces stations de surveillance est étonnant. En seulement deux endroits, nous avons trouvé des preuves eDNA pour plus de 180 plantes et animaux différents."

L'équipe internationale a mis en place un test dans une station de qualité de l'air à Londres à l'extérieur d'un grand parc urbain, collectant des échantillons pendant une heure, un jour et une semaine, et les a comparés à des échantillons de huit mois d'une station publique en Ecosse.

(Photo par Alotrobo via Pexels)

Le Dr Clare, qui a effectué l'analyse, a déclaré : "Nous avons été surpris par la diversité de la vie que nous avons pu étudier avec une approche, presque inédite dans ce domaine scientifique.

"Dans ces deux endroits, nous avons simultanément détecté l'ADNe de 34 espèces d'oiseaux et de 24 espèces de mammifères, une grande variété d'insectes, de cultures, de champignons pathogènes, de jolies fleurs sauvages, de plantes de jardin ornementales et d'herbes.

"Nous avons trouvé des espèces intéressantes, telles que des hérissons, ainsi que des blaireaux, des cerfs, des loirs, des hiboux, des tritons lisses, des oiseaux chanteurs et 80 espèces différentes d'arbres et de plantes des bois - chêne, tilleul, frêne, pin - tout était là collecté sur ces minuscules filtres. C'est incroyablement excitant.

Au cours des 50 dernières années, plus des deux tiers de la faune a disparu en raison de la perte d'habitat, de la surexploitation et du changement climatique provoqué par l'homme.

Des outils de pointe sont déjà utilisés pour détecter l'eDNA (ADN environnemental) dans les écosystèmes aquatiques. On ne croyait pas possible sur terre.

Le premier auteur, le Dr Joanne Littlefair de l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré: "Le potentiel de cela ne peut être surestimé. Cela pourrait changer la donne pour le suivi et la surveillance de la biodiversité.

"Presque tous les pays disposent d'une sorte de système ou de réseau de surveillance de la pollution atmosphérique, appartenant au gouvernement ou privé, et dans de nombreux cas les deux. Cela pourrait résoudre un problème mondial de mesure de la biodiversité à grande échelle."

Jusqu'à présent, personne n'avait pensé que les stations de surveillance de la qualité de l'air pourraient stocker des informations eDNA sur les oiseaux, les abeilles, les tiques, les champignons, les insectes, les plantes et les mammifères - en tant que sous-produit de leur fonction habituelle.

Il ouvre la porte à la mesure de la biodiversité à une échelle sans précédent.

Les stations de qualité de l'air pourraient suivre la biodiversité à travers la planète et exploiter les décennies de données eDNA historiques sur les filtres emportés pendant des années.

Les gouvernements, les scientifiques et les agences environnementales ont demandé précisément cela - une grande méthode standard en temps réel.

La découverte que ces stations de surveillance de l'air pourraient collecter de l'eDNA est encore plus surprenante car elles l'ont peut-être fait discrètement depuis le début.

Le Dr James Allerton, du National Physical Laboratory (NPL) du Royaume-Uni, qui exploite des grilles d'échantillonnage de la qualité de l'air, a déclaré: "Nous collectons régulièrement des particules en vue de mesurer les polluants dans l'air.

"Mais quand nous avons vu le travail de Clare et Littlefair, nous avons réalisé que nous étions peut-être assis sur quelque chose de beaucoup plus précieux."

(Photo de Mathew Schwartz via Unsplash)

Il représente un mécanisme pour mesurer à plusieurs reprises la biodiversité dans des pays entiers chaque jour, chaque semaine à des milliers d'endroits.

Le scientifique principal Andrew Brown, qui exploite le réseau au NPL, a déclaré: "La beauté de l'idée est que nous utilisons quelque chose qui existe déjà.

"Si les réseaux d'échantillonneurs d'air du monde entier collectent tous des matériaux similaires - dans le cadre de leur fonctionnement régulier - c'est une ressource incroyable."

Les chercheurs tentent maintenant de conserver autant d'échantillons que possible en pensant à l'eDNA.

Le Dr Clare a déclaré: "Nous ne connaissons pas encore la véritable valeur de ces échantillons, mais au fur et à mesure qu'ils sont collectés, ils pourraient fournir une vision sans précédent de notre monde naturel.

"L'échelle des échantillons répétés pourrait nous donner les données insaisissables de la série chronologique de la biodiversité et la capacité de mesurer la dynamique des espèces terrestres sous une forme à haute résolution jamais envisagée pour la surveillance de la biodiversité auparavant."

Le récent rapport Planète vivante du Fonds mondial pour la nature a révélé qu'il y a eu un déclin de 69 % des populations d'animaux sauvages depuis 1970.

Le Dr Littlefair a ajouté: "Cela nécessitera un effort mondial pour collecter et évaluer ces échantillons, mais c'est une opportunité extraordinaire de profiter d'une infrastructure mondiale préexistante qui collecte des données eDNA standardisées depuis des décennies et jusqu'à présent, nous n'avons tout simplement pas réalisé que la ressource existait."

Publié à l'origine sur talker.news, qui fait partie du BLOX Digital Content Exchange.

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